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O palácio gótico que preside a Plaça de Jaume I é um velho conhecido de Vilafranquins: alguns o chamam de Palau Baltà, outros lembram o antigo nome de Palau del Fraret ou, simplesmente, Can Babau. O edifício fica no local onde o castelo original da cidade estava localizado e sua pegada medieval ainda está respirada em cada pedra.
Arquitetonicamente, o complexo - térreo, piso nobre e sótão coberto com azulejos árabes - é caracterizado pelas três fachadas com vista para a praça e as ruas de Torre i Escudellers. A principal exibe duas torres laterais que se projetam do corpo central, uma porta abobadada descentralizada e, como resultado de uma reforma do século 80, uma pequena tribuna com janelas coroadas que se tornou sua imagem icônica. No pátio interno, atualmente coberto, escadas, uma janela gótica e uma galeria superior de arcos pontiagudos são preservadas.
Fontes colocam a origem depois de 1308, quando a família Babau adquiriu a terra. Em 1522, a fachada foi unificada e ampliada com as casas vizinhas, dando-lhe o ar palaciano que admiramos hoje. Em 1750, passou para o Sarriera, Marquês de Manresana, e em meados do século XIX Josep Baltà o comprou, deu um nome e acrescentou a tribuna, modernizando a aparência sem trair sua essência.
A história do palácio também faz parte de uma sucessão de usos: era um albergue popularmente conhecido como “del Pepet Vermell”; em 1977, o Museu de Vilafranca e a Caixa Penedès alugaram o térreo para eventos culturais, batizando-o de Fórum Baltà, um espaço que muitos moradores lembram para shows e exposições.
Declarado Patrimônio Cultural de Interesse Nacional, o palácio é um dos testemunhos góticos civis mais completos dos Penedès. Apesar de ser propriedade privada e não ser visitada regularmente, sua presença monumental confere à praça uma cenografia perfeita, especialmente durante a Festa Major, quando castelos e danças tradicionais literalmente dançam a seus pés.
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