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História

Vilafranca del Penedès

Quando caminhamos pelas ruas com pórticos do centro histórico, temos a sensação de que Vilafranca del Penedès sempre esteve lá. Na realidade, a cidade é o resultado de uma longa jornada que começa — como muitas outras cidades de Penedesco — ao lado da Via Augusta romana. As primeiras indicações falam de uma torre chamada Dela que guardava esse antigo eixo rodoviário; em torno dela, no início do século XII, a população começou a se reunir ali. Estamos na época de Ramon Berenguer, e o Conde de Barcelona concedeu generosos royalties — isenções fiscais e liberdades comerciais — que darão nome à nova “Vila Franca”. O local, bem localizado na depressão do Penedès e já longe da ameaça sarracena, cresce rapidamente até se tornar um nó comercial da região.

Período medieval. A vitalidade econômica dos séculos XIII e XIV está imortalizada na pedra: a Basílica de Santa Maria — a primeira igreja paroquial gótica da Catalunha — começa em uma capela românica depois de meados do século XIII e é consagrada em 1484. Na mesma praça de Jaume I fica o Palácio Real (s. XIII), agora sede do VINSEUM, e um pouco mais adiante no Palau Baltà, um imponente edifício gótico do XIV construído por Francesc Babau e ampliado em 1522. Em 1349, os franciscanos fundaram o convento de São Francisco, com um claustro que se tornou um panteão da nobreza local. Ao mesmo tempo, a cidade abre um mercado semanal — documentado já no século XIII e ainda vivo — e consolida a Feira do Gado que, com mais de 350 anos, continua sendo a popular Feira de Gales de Dezembro.

Era moderna. O século XVI viu o Palácio Baltà unificar fachadas; no século XVII, apesar da Guerra dos Ceifadores e de outros conflitos, a vida festiva não declinou: dessa época remonta ao Dragão de Vilafranca, uma figura de fogo documentada no início do século XVII e considerada uma das mais antigas da Europa. Durante a Guerra da Sucessão (1702-1714), o Penedès foi palco de batalhas; ainda hoje, várias rotas lembram as batalhas de 1714 em terras próximas. Então, a recuperação econômica vem de mãos dadas com o vinho e o comércio.

Século XIX. O romantismo deixou sua marca com a construção do Cemitério Municipal, concebido a partir de 1839 e embelezado por arquitetos como Santiago Güell, August Font e Antoni Pons. Em 1835, após a expropriação de Mendizábal, o convento de São Francisco foi convertido em hospital. O grande choque veio com a filoxera (1879-1895), mas a capacidade de reinvenção dos Vilafranquins transformou a crise em uma oportunidade: uma vez que os vinhedos foram replantados, os novos benefícios promoveram a arquitetura modernista que decora fachadas como a Casa de la Vila, a Farmácia Guasch ou a Casa Miró. Em 1865, a linha ferroviária Tarragona-Martorell-Barcelona chegou a Vilafranca e abriu a cidade para o mundo, acelerando a exportação de vinho e cava.

Século XX. O século começou com reformas na fachada de Santa Maria e a abertura, em 1910, de novas esculturas e gárgulas modernistas. A Guerra Civil (1936-1939) abalou a região: a aviação republicana localizou campos de aviação ali, protagonizando o que a historiografia chama de “Vesper de la Gloriosa”. Em 1945, no Palácio Real, o Museu do Vinho (agora VINSEUM) abriu suas portas e, em 1946, o Conselho Provincial inaugurou a Biblioteca Popular Torras i Bages em Cal Gomà. No final dos anos setenta, o Museu e o Banco de Poupança de Penedès recuperaram o piso térreo do Palau Baltà como auditório “Fòrum Baltà”. Enquanto isso, a paixão por castelos coloca os Castellers de Vilafranca no topo do mundo dos castelos.

Realidade. Com cerca de 40.000 habitantes, Vilafranca é a capital de Alt Penedès e o coração de uma região que vive de vinhedos, cava e de um crescente turismo vinícola e gastronômico. Sua herança gótica e modernista coexiste com festivais como Vijazz, eventos de pensamento como VilaPensa ou feiras centenárias como o Fires de Mayo. A Festa Major de Sant Félix, no final de agosto, continua sendo declarada de Interesse Nacional e reúne castellers de todas as partes. Parte da marca “Cidades com caráter” da Agência de Turismo Catalã, a cidade reivindica um passado milenar, mas olha para o futuro com projetos renovados de museus — o novo VINSEUM, a Casa de la Festa Major — e com rotas que explicam ao visitante a tradição do vinho e os episódios da Guerra Civil.

Assim, a história de Vilafranca é a história de uma comunidade resiliente: de um pequeno povoado no sopé da Via Augusta a uma cidade orgulhosa de seu vinho, seus castelos e uma herança que, século após século, foi capaz de se reinventar sem perder a essência mediterrânea que a define.