Terug

Geschiedenis

Vilafranca del Penedès

Als we door de straten met portieken van het historische centrum lopen, hebben we het gevoel dat Vilafranca de Penedès er altijd is geweest. In werkelijkheid is de stad het resultaat van een lange reis die — zoals zoveel andere steden in Penedesco — begint naast de Romeinse Via Augusta. De eerste aanwijzingen spreken van een toren genaamd Dela die deze oude wegas bewaakte; daaromheen begon aan het begin van de 12e eeuw de bevolking zich daar te verzamelen. We leven in de tijd van Ramon Berenguer en de graaf van Barcelona kende genereuze royalty's toe — belastingvrijstellingen en commerciële vrijheden — die de nieuwe „Vila Franca” een naam zullen geven. De plaats, goed gelegen in de depressie van de Penedès en al ver van de Saraceense dreiging, groeit snel tot het een commercieel knooppunt van de regio wordt.

Middeleeuwse periode. De economische vitaliteit van de 13e en 14e eeuw is in steen vereeuwigd: de basiliek van Santa Maria — de eerste gotische parochiekerk in Catalonië — begint op een romaanse kapel na het midden van de 13e eeuw en wordt ingewijd in 1484. Op hetzelfde plein van Jaume I staat het Koninklijk Paleis (s. XIII), nu het hoofdkwartier van het VINSEUM, en iets verderop het Palau Baltà, een gotisch statig gebouw uit de XIV, gebouwd door Francesc Babau en vergroot in 1522. In 1349 stichtten de Franciscanen het klooster van San Francisco, met een klooster dat een pantheon werd van de plaatselijke adel. Tegelijkertijd opent de stad een wekelijkse markt — al in de 13e eeuw gedocumenteerd en nog steeds in leven — en consolideert de veebeurs die, meer dan 350 jaar oud, nog steeds de populaire December Gall Fair is.

Moderne tijd. In de 16e eeuw verenigde het Baltà-paleis de gevels; in de 17e eeuw nam het feestleven, ondanks de Reapersoorlog en andere conflicten, niet af: uit die tijd stamt uit de draak van Vilafranca, een vuurfiguur die aan het begin van de 17e eeuw werd gedocumenteerd en wordt beschouwd als een van de oudste in Europa. Tijdens de Successieoorlog (1702-1714) was de Penedès het toneel van veldslagen; zelfs vandaag herinneren verschillende routes aan de veldslagen van 1714 in nabijgelegen landen. Dan gaat het economisch herstel hand in hand met wijn en handel.

XIX eeuw. De romantiek heeft zijn sporen nagelaten met de bouw van de gemeentelijke begraafplaats, ontworpen in 1839 en verfraaid door architecten zoals Santiago Güell, August Font en Antoni Pons. In 1835, na de onteigening van Mendizábal, werd het klooster van San Francisco omgebouwd tot ziekenhuis. De grote schok kwam met de phylloxera (1879-1895), maar het vermogen om de Vilafranquins opnieuw uit te vinden maakte van de crisis een kans: toen de wijngaarden eenmaal waren herplant, bevorderden de nieuwe voordelen de modernistische architectuur die gevels siert, zoals het Casa de la Vila, de Apotheek Guasch of de Casa Miró. In 1865 bereikte de spoorlijn Tarragona-Martorell-Barcelona Vilafranca en opende de stad voor de wereld, waardoor de export van wijn en cava werd versneld.

Twintigste eeuw. De eeuw begon met hervormingen van de gevel van Santa Maria en de opening, in 1910, van nieuwe modernistische sculpturen en waterspuwers. De burgeroorlog (1936-1939) schokte de regio: de republikeinse luchtvaart vestigde er vliegvelden, met in de hoofdrol wat de geschiedschrijving de „Vesper de la Gloriosa” noemt. In 1945 opende in het Koninklijk Paleis het Wijnmuseum (nu VINSEUM) zijn deuren en in 1946 opende de Provinciale Raad de Torras i Bages Popular Library in Cal Gomà. Aan het einde van de jaren zeventig hebben het Museum en de Spaarbank van Penedès de begane grond van Palau Baltà teruggevonden als auditorium „Fòrum Baltà”. Ondertussen plaatst de passie voor kastelen de Castellers de Vilafranca aan de top van de kasteelwereld.

Actualiteit. Met ongeveer 40.000 inwoners is Vilafranca de hoofdstad van Alt Penedès en het hart van een regio die leeft van wijngaarden, cava en een groeiend wijn- en gastronomisch toerisme. Het gotische en modernistische erfgoed bestaat naast festivals zoals Vijazz, denkevenementen zoals VilaPensa of eeuwenoude beurzen zoals de Fires de Mayo. Het Festa Major de Sant Félix wordt eind augustus nog steeds uitgeroepen tot nationaal belang en verzamelt castellers van over de hele wereld. De stad maakt deel uit van het merk „Steden met karakter” van het Catalaanse bureau voor toerisme en claimt een eeuwenoud verleden, maar kijkt naar de toekomst met vernieuwde museumprojecten — het nieuwe VINSEUM, het Casa de la Festa Major — en met routes die de bezoeker zowel de wijntraditie als de episodes van de burgeroorlog uitleggen.

De geschiedenis van Vilafranca is dus het verhaal van een veerkrachtige gemeenschap: van een kleine nederzetting aan de voet van de Via Augusta tot een stad die trots is op haar wijn, zijn kastelen en een erfgoed dat, eeuw na eeuw, zichzelf opnieuw heeft kunnen uitvinden zonder de mediterrane essentie die haar kenmerkt te verliezen.