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Nel cuore della città medievale, la Basilica di Santa Maria emerge come la grande sagoma spirituale di Vilafranca. L'edificio attuale, consacrato nel 1489 ma costruito su un tempio romanico della fine del XII secolo, è la prima parrocchia catalana costruita interamente seguendo l'unica navata gotica. La sua pianta, composta da cinque sezioni coperte da volte a crociera e cappelle laterali incastonate tra contrafforti di spessore colossale, offre una sensazione di insolita ampiezza.
La facciata laterale di via Santa Maria conserva il portale originale di tradizione tardo romanica (XIII secolo), con ancora resti di pitture murali raffiguranti la Crocifissione. Il frontespizio principale, che si affaccia su Plaza de Jaume I, è il risultato della riforma neogotica di August Font i Carreras e Santiago Güell (1903-1905): un grande arco a sesto acuto, la rossa e uno spettacolare coronamento fiancheggiato da due sottili campanili ottagonali. All'interno, la luce della rosa e delle vetrate colorate riempie la navata e disegna forme sulle nervature in pietra.
Appena sotto il presbiterio scende la cripta del XVI secolo, uno spazio intimo coperto da una volta a croce e decorato con chiavi intagliate che rappresentano la Pietà e la Resurrezione. Il vescovo Torras i Bages commissionò nel 1916 il gruppo scultoreo in marmo di Josep Llimona «La sepoltura di Cristo», un'opera che trasforma la cripta in un autentico museo di devozione. Qui sono venerate anche le reliquie di San Felice, patrono della Festa Major.
Il campanile ospita sette campane: quattro liturgiche (Barberí 1939, la più piccola sostituita nel 1996 da una Paccard) e tre: la grande «Santa Raimunda», fusa a Vilafranca nel 1801 da Joseph Vidal. L'ensemble forma uno dei carillon popolari più amati del Penedès, che scandisce le matinée e le processioni della Festa Major con un'eco inconfondibile.
All'interno, colpiscono il crocifisso in avorio policromo del XVIII secolo, le pale d'altare barocche sparse per le cappelle, la collezione di doccioni zoomorfi all'esterno e un organo monumentale del 1942, un pezzo chiave della vita musicale locale. Santa Maria è stata elevata a basilica minore da Papa Benedetto XV nel 1919 e dichiarata bene culturale di interesse nazionale nel 2014.
La basilica ha subito numerose vicissitudini: il crollo parziale della volta (1735), l'incendio del 1934, i ventilatori che nel 2009 hanno costretto l'avvio del progetto di restauro «Santa Maria 2020". Oggi, grazie al patrocinio dei vicini (puoi «sponsorizzare pietre»), il tempio sfoggia nuove facciate pulite e ospita visite guidate che consentono di salire sul campanile e godere di un panorama privilegiato sulla capitale del vino.
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