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Présentation

Vilafranca del Penedès

Vilafranca del Penedès est une ville centrale dynamique, cœur économique et culturel de la région de l'Alt Penedès et capitale de la vegueria du même nom. Fondée entre 1108 et 1151, lorsque les habitants de l'ancienne Olèrdola sont descendus dans la plaine pour s'y installer en profitant des franchises du comté, la ville s'articulait autour de la tour Dela et de la Via Augusta romaine, un axe de communication qui, déjà à l'époque médiévale, était essentiel à l'expansion du marché hebdomadaire et à la consolidation d'un puissant centre commercial. Les privilèges d'une villa royale, la tenue de cours royales, comme celle convoquée par Jaume Ier en 1218, et la création de la vegueria de Vilafranca en ont rapidement fait l'une des villes les plus influentes de la Principauté.

La physionomie urbaine conserve des témoignages de toutes les époques : la paroisse gothique de Santa Maria, le palais royal où est mort Pierre III le Grand (1285), le couvent franciscain — aujourd'hui musée lapidaire —, la chapelle de l'hôpital de San Juan ou le palais Baltà, théâtre de la Concordia de 1461. Au XIXe et au début du XXe siècle, la résurgence de la production de vin après le phylloxéra a laissé une splendide empreinte moderniste qui peut être retracée aujourd'hui grâce à la Route moderniste, avec des façades telles que la maison Miró, la maison Berger Balaguer, l'Asil Inglada Via ou la Casa de la Vila elle-même conçue par Santiago Güell.

Vilafranca est synonyme de vin et de cava. La ville abrite le VINSEUM — Musée des cultures viticoles de Catalogne — et de nombreux établissements vinicoles de renommée internationale, dirigés par Torres, projettent l'image œnologique de la région dans le monde entier. Le calendrier des fêtes s'articule autour de la Fira del Gall (décembre), des foires de mai, du Vijazz (juillet) et, surtout, de la Festa Major de Sant Félix — du 29 août au 2 septembre —, déclarée fête du patrimoine d'intérêt national et connue pour le Dragon (documenté en 1601) et pour la fête du château le 30, avec les mythiques Castellers de Vilafranca, groupe épique fondé en 1948 qui a atteint tous les les jalons de la gamme Extra.

La ville possède une vaste offre culturelle : des théâtres tels que Cal Bolet et l'Auditorium municipal, des cinémas, le Casal La Principal, le musée Festa Major et un tissu associatif intense qui entretient des danses populaires animées (Diables, Tsiganes, Serrallonga, Falcon's...) et des traditions gastronomiques telles que le chatón ou la guirlande de coca. L'activité industrielle et de services s'est diversifiée depuis les années 1960, mais la culture de la vigne reste l'ADN de la plaine du Penedès.

Grâce à de bonnes communications ferroviaires et routières (AP-7, N-340 et la ligne R4/R8 de Rodalies depuis 1865), Vilafranca est devenue une plaque tournante logistique alliant qualité de vie, patrimoine et dynamisme économique. Elle abrite aujourd'hui plus de quarante-deux mille habitants répartis dans des quartiers qui conservent leur propre identité et dans de nouveaux espaces résidentiels qui se sont développés parallèlement à des zones industrielles et à des installations de premier ordre. En parcourant ses rues, le visiteur découvre une ville qui sait allier fierté historique, passion des châteaux et frisson moderne ouverte sur le monde.