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Le phylloxéra est sans aucun doute l'élément le plus aimé et le plus redouté du bestiaire sadurninien à la fois. C'est une bête spectaculaire qui reproduit fidèlement l'insecte Daktulosphaira vitifoliae, le parasite qui, entre 1879 et 1895, a dévasté les vignobles du Penedès et bouleversé la vie économique de Sant Sadurní. Le premier Philoxera est né en 1981, à l'initiative d'El Taller et de la Commission des foires, qui souhaitaient donner à la ville son propre symbole pour la fête populaire retrouvée. Cette pièce, en bois et en carton, a défilé pour la première fois le 6 septembre, quelques matins et l'année suivante, elle figurait déjà dans le spectacle complet.
La deuxième version actuelle date de 1990. L'artiste Amadeu Farré l'a construit avec de la fibre de verre et une structure interne en fer renforcé, recherchant plus de résistance et de confort pour les porteurs. La bête mesure 7 mètres de long, 5 mètres de large et 2,5 mètres de haut. Il pèse un peu plus de 305 kg, répartis sur un boîtier léger et quatre roues cachées qui facilitent les changements de direction et permettent une vitesse de croisière lorsque le carré bout. À l'intérieur, trois porteurs dirigent la chorégraphie, et à l'extérieur, deux compagnons veillent à la sécurité et coordonnent la pyrotechnie.
Le montage n'est pas uniquement visuel : il est sonore, olfactif et symbolique. Chaque année, le 8 septembre, vers minuit, le phylloxéra fait irruption dans un épais brouillard de poudre à canon, précédé par une bande de vents jouant la mélodie composée par un ancien professeur. Les centaines de mouchoirs jaunes qui flottent sur la place de l'église annoncent la lutte : les paysans, représentés par une volée de minuscules phylloxérètes, tentent de brûler la peste par le feu et le bruit. Après une danse effrénée, le Philoxera est vaincu et la « Danse du triomphe » éclate, une explosion de joie collective qui scelle la victoire et perpétue le souvenir de l'effort hivernal.
L'image de la bête résume l'histoire récente de la ville : la catastrophe viticole, la ténacité du paysan à replanter des vignes américaines résistantes et, enfin, l'émergence de l'industrie du cava, véritable moteur économique du XXe siècle. C'est pourquoi, en plus des défilés, le Philoxera reste exposé toute l'année au Cava Center, où les visiteurs peuvent admirer sa peau rougeâtre, ses pattes articulées et ses tubes à travers lesquels des étincelles jaillissent en pleine action.
D'un point de vue technique, la pièce est un prodige de l'ingéniosité populaire. Le châssis métallique a été renforcé par des réparations ponctuelles, des peintures ignifuges ont été appliquées et un système de sécurité électrique a été installé pour couper le contact en cas d'incident. L'entretien est coordonné par la Colla de la Fil·loxera, un groupe de voisins qui alternent les tâches de restauration avec la transmission orale de chansons et de chorégraphies aux nouvelles générations.
Aujourd'hui, la grande Fil·loxera est également ambassadrice culturelle : elle a participé à des réunions bestiaires dans toute la Catalogne, à des rassemblements dans le nord de la Catalogne et à des expositions dans le Pays de Valence. Malgré la projection, l'essence reste domestique et intime : le carré devient petit lorsque le monstre apparaît et, année après année, le rituel se termine par la même image enracinée, le vol coordonné de foulards jaunes qui illumine la nuit de Sadurninac.
La visite du Cava Center est gratuite pour les enfants de moins de douze ans et comprend des panneaux d'interprétation, des objets audiovisuels et originaux du premier Philoxera des années 1980. À Pâques et en été, des activités familiales sont organisées pour apprendre à assembler le bestiaire et comprendre les origines de la peste. Ainsi, la bête continue, près de quarante ans plus tard, à rappeler à tous que derrière chaque bouteille de bulles se cache une histoire de résistance et de fête.
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