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Presentación

Vilafranca del Penedès

Vilafranca del Penedès es una vibrante ciudad central, corazón económico y cultural de la región del Alt Penedès y capital de la vegueria homónima. Fundada entre 1108 y 1151, cuando los habitantes de la antigua Olèrdola descendieron a la llanura para instalarse allí aprovechando las franquicias del condado, la ciudad se articuló en torno a la torre Dela y la Vía Augusta romana, un eje de comunicación que, ya en la época medieval, fue clave para la expansión del mercado semanal y para la consolidación de un poderoso centro comercial. Los privilegios de una villa real, la celebración de cortes reales —como la convocada por Jaume I en 1218— y la creación de la veguería de Vilafranca la convirtieron rápidamente en una de las ciudades más influyentes del Principado.

La fisonomía urbana conserva testimonios de todas las épocas: la parroquia gótica de Santa María, el Palacio Real donde murió Pedro III el Grande (1285), el convento franciscano —hoy museo lapidario—, la capilla del hospital de San Juan o el Palacio Baltà, escenario de la Concordia de 1461. En el siglo XIX y principios del XX, el resurgimiento de la producción de vino después de la filoxera dejó una espléndida huella modernista que se puede rastrear hoy gracias a la Ruta Modernista, con fachadas como la Casa Miró, la Casa Berger Balaguer, la Vía Asil Inglada o la propia Casa de la Vila diseñada por Santiago Güell.

Vilafranca es sinónimo de vino y cava. La ciudad alberga el VINSEUM (Museo de Culturas del Vino de Cataluña) y numerosas bodegas de renombre internacional, encabezadas por Torres, proyectan la imagen enológica de la región en todo el mundo. El calendario festivo gira en torno a la Fira del Gall (diciembre), las Ferias de Mayo, el Vijazz (julio) y, sobre todo, la Festa Major de Sant Félix —del 29 de agosto al 2 de septiembre—, declarada Fiesta Patrimonial de Interés Nacional y conocida por el Dragón (documentado en 1601) y por el día del castillo el 30, con los míticos Castellers de Vilafranca, banda épica fundada en 1948 que ha conseguido todos los hitos de la gama extra.

La ciudad cuenta con una amplia oferta cultural: teatros como Cal Bolet y el Auditorio Municipal, cines, el Casal La Principal, el Museo de la Festa Major y un intenso tejido asociativo que mantiene animados bailes populares (Diablos, Gitanos, Serrallonga, Halcones...) y tradiciones gastronómicas como el chatón o la coca garlanda. La actividad industrial y de servicios se ha diversificado desde la década de 1960, pero el cultivo de la vid sigue siendo el ADN de la llanura del Penedès.

Con buenas comunicaciones por ferrocarril y carretera —la AP-7, la N-340 y la línea R4/R8 de Rodalies desde 1865—, Vilafranca se ha convertido en un centro logístico que combina calidad de vida, patrimonio y dinamismo económico. Hoy en día alberga a más de cuarenta y dos mil habitantes distribuidos en barrios que conservan su propia identidad y en nuevos espacios residenciales que han ido creciendo en paralelo con polígonos industriales e instalaciones de primer nivel. Al pasear por sus calles, el visitante descubre una ciudad que sabe combinar el orgullo histórico, la pasión por los castillos y una emoción moderna abierta al mundo.