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Am Stadtrand von Espiells, eingebettet in ein Mosaik von Weinreben, die zu jeder Jahreszeit ihre Farbe ändern, befindet sich die vorromanische Einsiedelei von Sant Benet, eines der empfindlichsten Kulturjuwelen des Alt Penedès. Es wurde bereits im 10. Jahrhundert dokumentiert — als die Grafen von Barcelona auf die Wiederbesiedelung der Grenze zum Penedès drängten — und ist ein seltenes Zeugnis der katalanischen ländlichen vorromanischen Architektur, die uns praktisch in ihrer Gesamtheit überliefert ist.
Der Tempel hat ein einziges, sehr kompaktes Kirchenschiff, das mit einem Tonnengewölbe bedeckt ist und von einer fast trapezförmigen Apsis gekrönt wird, eine Lösung, die für kleine frühmittelalterliche Kirchen charakteristisch ist. Die kleinen und unregelmäßigen Steine wurden ohne sichtbaren Mörtel in Reihen angeordnet, wodurch ein Farbspiel erzielt wurde, das den Lehmboden der Umgebung nachahmt. Ein kleines Fenster mit zwei Schlitzen beleuchtet die Apsis in der Morgendämmerung und strahlt einen Lichtstrahl aus, der nach mündlicher Überlieferung den Beginn des landwirtschaftlichen Tages markierte.
Im Laufe der Jahrhunderte gehörte die Kapelle zu den benachbarten Bauernhäusern und diente sowohl als geistlicher Zufluchtsort als auch als Gemeinschaftsraum: Die ersten Trauben wurden gesegnet, für günstige Winde gebetet und laut Lokalchroniken flüchteten die Bauern dort während des Erbfolgekriegs. Trotz dieser Wechselfälle wurde das Gebäude nicht wesentlich verändert: Im 19. Jahrhundert wurde lediglich die Trennwand, die das Kirchenschiff und die Apsis trennt, durch einen spitzen Triumphbogen ersetzt und ein kleiner Spatenglockenturm errichtet.
Die letzte Restaurierung, die vom Stadtrat mit Unterstützung der Diputació de Barcelona gefördert wurde, fand 2006 statt: Das Dach wurde konsolidiert, die Wände mit Kalkmörtel verfugt und eine einfache Innenbeleuchtung wurde installiert, um Führungen zu ermöglichen, ohne die intime Atmosphäre des Ortes zu beeinträchtigen. Heute ist die Eremitage pünktlich für Volksfeste geöffnet — am 11. Juli, dem Fest des Heiligen Benedikt — und für kleinformatige Konzerte, bei denen die nackte und perfekte Akustik zum Einsatz kommt.
An ihren Vorzügen mangelt es nicht: Neben ihrem unbestreitbaren architektonischen Wert bietet ihre Lage eine privilegierte Aussicht über die gesamte Ebene des Penedès, wobei Montserrat zum Horizont zeigt. Es ist nicht verwunderlich, dass die kleine Einsiedelei bei Sonnenuntergang, wenn die Sonne die Reben verbrennt, aus der Zeit gefallen zu sein scheint.
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